Elden Ring – όλα είναι στο μυαλό σου

Ένα από τα δυσκολότερα βιντεοπαιχνίδια πάνω στα οποία μπορεί κανείς να δοκιμάσει την ανοχή του στη ματαίωση κι ενδεχομένως τα βάθη του μαζοχισμού του είναι το Elden Ring. Ένα παιχνίδι ρόλου/δράσης με αριστουργηματικό gameplay και ενίοτε εξωφρενικά δύσκολους αντιπάλους (Μαλένια θα σε θυμάμαι για πάντα), είναι από αυτά που σε κάνουν να θέλεις να πετάξεις εβδομήντα ευρώ απ’ το παράθυρο σπάζοντας σε μικρά μικρά κομματάκια το χειριστήριο σου. Από την άλλη, λίγα παιχνίδια έχουν ωθήσει τόσο πολύ τις παίχτριες και τους παίχτες στην υπέρβαση των συμβατικών εργαλείων χειρισμού, δηλαδή του ποντικιού, του πληκτρολογίου και του χειριστηρίου. Με συνδυασμό ταλέντου και τεχνικής δεινότητας παίχτριες και παίχτες έχουν δοκιμάσει να νικήσουν το Elden Ring στις πιο δύσκολες στιγμές του παίζοντας με ηλεκτρική κιθάρα, βιολί, πιάνο, με dance pad (αυτά τα χαλάκια πάνω στα οποία χοροπηδάς στα χορευτικά παιχνίδια), με ένα τιμόνι οδήγησης αλλά με την εικόνα του παιχνιδιού αναποδογυρισμένη, με το ζούληγμα ενός σετ από καλωδιωμένες μπανάνες και με αρκετούς ακόμη παλαβούς κι ενδιαφέροντες τρόπους. 

Ίσως η πλέον ενδιαφέρουσα προσπάθεια εναλλακτικού χειρισμού του Elden Ring είναι αυτή της streamer/youtuber Perrikaryal, που έχει καταφέρει να παίξει χρησιμοποιώντας ως βασικό εργαλείο τον εγκέφαλό της. Και ναι, σε αυτό το σημείο πράγματι θα μπορούσαμε να κάνουμε πολλά αστεία σχετικά με το κατά πόσο η καθεμία κι ο καθένας μας χρησιμοποίησε σωστά τον εγκέφαλό του για να πατήσει τα κουμπιά που απαιτεί το κάθε δευτερόλεπτο δράσης του Elden. Όμως η Perrikaryal χρησιμοποίει μόνο τον εγκέφαλό της, δηλαδή στέλνει εγκεφαλικά ηλεκτρικά σήματα στο παιχνίδι χωρίς μηχανική διαμεσολάβηση από κάποιου είδους χειριστήριο. 

Κατά τη διάρκεια των προπτυχιακών και μεταπτυχιακών σπουδών της στην ψυχολογία η Perrikaryal ανέπτυξε έντονο ενδιαφέρον για τις τεχνικές καταγραφής της εγκεφαλικής λειτουργίας και συγκεκριμένα για το ηλεκτροεγκεφαλογράφημα (ΗΕΓ). Φοράει μια συσκευή ΗΕΓ με 14 ηλεκτρόδια συνδεδεμένα στο τριχωτό της κεφαλής, μαζί με ένα ζευγάρι ειδικά ακουστικά. Συνολικά ο εξοπλισμός αυτός κοστίζει περίπου όσο και μια καλή κάσκα εικονικής πραγματικότητας, κοντά στα 1.500 ευρώ. Τα ακουστικά χρησιμεύουν στο να μεταδίδουν μυϊκούς παλμούς της περιοχής γύρω από το αυτί, οι οποίοι παλμοί αντιστοιχούν στην κίνηση του άβαταρ στο παιχνίδι (περπάτημα/τρέξιμο). Οι περισσότερες κινήσεις του άβαταρ του παιχνιδιού γίνονται μέσω της αντιστοίχισης πολύ συγκεκριμένης εγκεφαλικής δραστηριότητας με διακριτές ενέργειες του παιχνιδιού. Όταν θέλει να δώσει εντολή στο άβατάρ της να επιτεθεί, φαντάζεται ένα τριζόνι που χοροπηδάει και ταυτόχρονα σφίγγει τους εσωτερικούς μυς του αυτιού της. Όταν θέλει να αποφύγει μια επίθεση (να κάνει dodge) φαντάζεται πως κυλάει έναν κύβο. Όλα αυτά δεν είναι τόσο εύκολα όσο ίσως ακούγονται. Χρειάζεται και εκπαίδευση από πλευράς χρήστη και συγγραφή προγραμματιστικού κώδικα για να καταστεί αποτελεσματική αυτή η αντιστοίχιση εγκεφαλικής δραστηριότητας με εντολές του παιχνιδιού. 

Πάντως η νεαρή ψυχολόγος έχει με τον καιρό καταφέρει να ξεπεράσει τις προκλήσεις του Elden. Σε συνέντευξή της στο Rolling Stone αναφέρει πως περισσότερο ζορίζεται με τη συχνή διαδικτυακή αμφισβήτηση, παρά με το παιχνίδι και τις τεχνικές δυσκολίες. Δυστυχώς και στον χώρο του gaming οι σεξιστικές τάσεις παραμένουν ισχυρές και δεν είναι λίγοι όσοι αμφισβητούν την Perrikaryal, επειδή δεν μπορούν να δεχτούν ότι μια νεαρή γυναίκα είναι ικανή τόσο στον προγραμματισμό όσο και σε ένα δύσκολο βιντεοπαιχνίδι όπως το Elden Ring. 

Αν και ο σκεπτικισμός για το οτιδήποτε διαμείβεται στο διαδίκτυο μπορεί και πρέπει να γίνεται κατανοητός, ορισμένοι άντρες παίχτες δεν αντιλαμβάνονται καν τις σεξιστικές τους τάσεις κι εξακολουθούν να εγείρουν περίεργες ενστάσεις ακόμα και σε ζητήματα όπως π.χ. το αν πρέπει η πρωταγωνίστρια ενός βιντεοπαιχνιδιού να είναι γυναίκα και το πώς αυτή αναπαρίσταται μέσα στο παιχνίδι. Αυτή ωστόσο είναι συζήτηση για ένα άλλο άρθρο. Προς το παρόν μπορούμε τουλάχιστον να αναγνωρίσουμε στην Perrikaryal ότι κινεί το ενδιαφέρον για πιθανές εφαρμογές μιας τεχνολογίας που δεν είναι μεν καινούργια, αλλά ίσως μπορεί να αξιοποιηθεί σε περισσότερα πρακτικά πεδία από όσα νομίζουμε σήμερα. Κι αν δεν της αναγνωρίσουμε καν αυτό, τουλάχιστον να παραδεχτούμε ότι το να ζουλάς τον εγκέφαλό σου για να παίξεις Elden Ring μπορεί και να ‘χει περισσότερη πλάκα από το να ζουλάς μερικές καλωδιωμένες μπανάνες.    

Σύνδεσμοι:

1. https://www.rollingstone.com/culture/rs-gaming/elden-ring-shadow-of-the-erdtree-perrikaryal-mind-control-1235054614/
2. https://kotaku.com/twitch-streamer-elden-ring-play-brain-eeg-perrikaryal-1850024234
3. https://www.theguardian.com/games/article/2024/aug/09/can-you-really-play-video-games-with-your-mind